Oeplistsiche is een oude grottenstad in midden-Georgië (Kartli). Het ligt in de buurt van de stad Gori - de geboorteplaats van Stalin – bij de rivier Mtkvari.
Oeplistsiche is een van de oudste steden ter wereld. De naam Oeplistsiche betekent 'Godestad'. De 'huizen' in Oeplistsiche zijn in een rotswand uitgehouwen. Deze constructies strekken zich uit over een lengte van bijna 10 hectare.
Archeologische vondsten geven aan, dat Oeplistsiche al rond 2000 voor Christus bewoond was. De stad heeft ook in de zesde tot vierde eeuw voor Christus een grote wetenschappelijke en culturele betekenis gehad. In de loop van de geschiedenis werd er steeds verder gebouwd. Behalve de grotwoningen zelf zijn er onder andere een basiliek uit de negende eeuw, een uitgehouwen ringgracht en een verdedigingsmuur te zien.
De stad is een van de belangrijkste monumenten van de voor-christelijke Georgische cultuur. In de antieke tijd en vroege middeleeuwen was kende Oeplistsiche een druk stedelijk leven. Ook was het een religieus centrum: in sommige grotkamers zijn nog offerplaatsen te zien. Vermoedelijk was Oeplistsiche ook in de hellenistische tijd een heilige kloosterstad.
Het complex bestaat uit drie delen. Men heeft steeds van zuid naar noord gebouwd, in terrassen. De belangrijkste constructies bevinden zich in het midden. Vanaf de vroegste bouw zijn een geometrische opzet en architectonische vormen te zien. De meeste 'gebouwen' hebben een verdieping. Er is geprobeerd om ze zoveel mogelijk op echte huizen te laten lijken, met voorgevels en decoraties. In het steen zijn imitaties uitgehouwen van houtsnijwerk en balkoncontructies. In de grotten zijn allerlei vondsten gedaan, zoals een houten schatkist met bronzen voeten als hoeven. Deze bevatte o.a. een terracottafiguur, een halfliggende vrouw die mogelijk stamt uit het derde milennium voor Christus.
De bekende Georgische historicus Vaghoesti Bagrationi schreef in de 18e eeuw: 'de stad bestond tot Dzjengis Khan's tijden. Er zijn ongewone constructies, grote zalen, lange tunnels die tot de rivier Mtkvari komen.' Het verhaal gaat dat er in Oeplistsiche zoveel geheime gangen waren, dat de inwoners bij een belegering door de Perzen steeds weer stand hielden en spottend vissen naar hen gooiden.
Oeplistsiche is op de UNESCO werelderfgoedlijst geplaatst. Momenteel is er restauratiewerk gaande om het complex te behouden en beter geschikt te maken voor het toerisme.
Gebaseerd op: georgish.blogspot